Enlace de ubicación y app de rastreo: en qué se diferencian

Dos productos de este sector se describen como si fueran lo mismo, y no lo son. Uno es un enlace que una persona toca para compartir dónde está. El otro es una app instalada en un teléfono que informa de su posición. Lo que decide el resultado no es lo avanzado que sea el software. Es si la persona que recibe la solicitud la acepta. Esta guía pone los dos lado a lado, dice qué puede entregar de verdad cada uno y señala los puntos en los que se solapan más de lo que admite cualquiera de los dos.

Qué separa a los dos

Un enlace de ubicación pide permiso cada vez. Una app de rastreo lo pide una vez. Casi todo lo demás se deriva de esa única distinción, incluido cómo llega cada uno a un teléfono, cuánto puede mostrar y quién acaba expuesto cuando algo falla.

Un enlace viaja como un mensaje corriente. La persona lo recibe, lo toca y acepta el aviso del navegador. No se instala nada en su teléfono, y no pasa nada hasta que actúa. Una app tiene que meterse primero en el dispositivo, lo que exige acceso físico a él, y en un teléfono actual eso también significa pasar por los avisos de permisos durante la configuración.

Qué puede hacer un enlace de ubicación

Un enlace es el más ligero de los dos y el que tiene los límites más estrictos. Lo envías a un número y la persona puede abrirlo si quiere. Si permite el aviso, el teléfono produce una única lectura y se la pasa a la página.

• Sin instalación. Se abre en el navegador que ya está en el teléfono, así que un iPhone y un dispositivo Android se comportan igual.
• Un punto, con un margen. El resultado es una posición con un margen a su alrededor. El margen es la parte útil, porque registra lo precisa que resultó la lectura.
• Nada sin el toque. Hasta que la persona toca y permite, no hay lectura que mostrar ni nada con lo que trabajar.
• Sin rastro. La lectura conserva la posición que registró, aunque la persona se mueva después. Una posición más reciente requiere una nueva solicitud.

La precisión sigue las mismas reglas que cualquier otra lectura de ubicación, porque la produce el teléfono y el enlace solo la transporta. Con satélites a la vista, la respuesta suele quedar dentro de decenas de metros. En interiores, o con los servicios de ubicación desactivados, baja a una estimación de red lo bastante gruesa como para situar a alguien en un pueblo y no en una calle. El margen que aparece junto a cada resultado es lo que te dice cuál de las dos cosas estás viendo, como explica en detalle la guía de precisión.

Qué puede hacer una app de rastreo

Una app que ya está en el teléfono puede hacer una cosa que un enlace no puede. Puede informar de una posición sin que nadie toque nada. Eso es toda su ventaja, y también es donde empiezan sus problemas.

• Se repite. Una app instalada puede informar de forma periódica, lo que crea el rastro que un único enlace nunca produce.
• Tiene que sobrevivir. Las actualizaciones del sistema, los reinicios, la gestión de la batería y el hecho de que el propietario la elimine detienen el envío. Un rastreador que dejó de funcionar sin avisar es la queja más común de esta categoría.
• Es visible por diseño. Los sistemas operativos muestran cuándo una app está usando la ubicación, y por eso los productos que prometen pasar desapercibidos para el dueño del teléfono quedan fuera de las tiendas de aplicaciones, no dentro.
• Necesita el dispositivo en la mano. Instalar significa tener acceso al teléfono, y en un teléfono actual la persona que lo sostiene forma parte del proceso.

La promesa de ocultación es la parte que conviene mirar con recelo. Las tiendas de aplicaciones prohíben el software que oculta su vigilancia al dueño del dispositivo, así que un producto que anuncia esa función no se distribuye a través de ellas. Lo que queda es una versión instalada al margen de la tienda o un teléfono con root, y esa es la categoría que los investigadores de seguridad llaman stalkerware. Si lo atractivo de una herramienta es que la otra persona no se entere, esa es la razón para dejarla en paz. La pregunta de si se puede rastrear un teléfono sin que el dueño lo sepa tiene su propia respuesta.

Dónde se solapan los dos

Pese a la distancia que los separa, los dos tienen más en común de lo que sugiere el marketing.

• Ambos dependen del teléfono. Ninguno obtiene una ubicación a partir de un número. Sea cual sea la lectura, la hizo el dispositivo, y ninguna de las dos formas la afina.
• Ambos se topan con las mismas condiciones. Los sótanos, los túneles y los edificios altos degradan la lectura de la misma manera, por mucho que cueste el software.
• Ambos responden a los ajustes del teléfono. Con los servicios de ubicación desactivados, cualquiera de los dos se queda con su lectura menos precisa.

Cuál encaja con lo que necesitas

La mayor parte de la confusión se disipa cuando la necesidad se plantea con claridad.

• Saber dónde está alguien ahora mismo, con su acuerdo. Un enlace de ubicación, que es la vía más corta y la única que no instala nada en el teléfono de otra persona.
• Seguir a un familiar a lo largo del día. Las herramientas familiares integradas en el sistema operativo, configuradas con esa persona y con su cuenta en el grupo familiar, y no una app oculta.
• Encontrar un teléfono tuyo que se ha perdido. El localizador de dispositivos integrado en el teléfono, que está diseñado justo para eso y no necesita el acuerdo de nadie más.
• Vigilar a un adulto que no lo ha aceptado. Ningún producto legítimo ofrece esto, y el aspecto legal merece una lectura antes que cualquier otra cosa: dónde queda el consentimiento en la ley.

Qué no puede hacer ninguno de los dos

Ninguna de las dos formas convierte un número en una posición. Ninguna produce coordenadas exactas a petición, y ninguna entrega un historial que nadie eligió registrar. Una app construye un rastro solo mientras sigue instalada y en funcionamiento, y un enlace produce un punto por solicitud.

Con eso, el resumen es corto. Un enlace es una solicitud que una persona puede aceptar o ignorar, y todo lo que muestra se deriva de esa aceptación. Una app cambia ese mismo consentimiento por continuidad, y por eso hay que tener el teléfono en la mano para instalarla, y por eso mismo las versiones ocultas son las que conviene evitar. Si necesitas una posición y la persona está dispuesta, una solicitud es suficiente. Si la respuesta que quieres depende de que no lo sepa, la herramienta que buscas no existe de una forma que merezca la pena usar.